GAVIN BENJAMIN
Né en 1971 à Georgetown, Guyane. Vit et travaille à Brooklyn, USA.
Born in 1971 in St Georgetown. Lives & works in Brooklyn, USA.


EXPOSITIONS PERSONNELLES & COLLECTIVES / SOLO & GROUP SHOWS

2011
Legacy, Galerie 13 Jeannette Mariani, Paris
Slick Paris, Galerie 13 Jeannette Mariani, Paris

2009/2010
It Might As Well Be Spring, Jonathan Burden LLC, New York, USA

2008
Flowers and Thrillers, Galerie 13 Jeannette Mariani, Paris, FRANCE
Art Basel Miami at Hardcore Art Contemporary Space, Miami, USA

2007
Double Feature, Mendelson Gallery, Pittsburgh, USA
Best of Pittsburgh, Three Rivers Arts Festival, Pittsburgh, USA

2006
Pinch Hitters, Space Gallery, Pittsburgh, USA
Flowers Gone Wild, Pittsburgh Center For the Arts, Pittsburgh, USA
Well Hung Chandeliers, Pittsburgh Glass Center, Pittsburgh, USA

2005
Gestures show, Mattress Factory, Pittsburgh, USA
Media Tonic 2, Filmmakers, Pittsburgh, USA
Art all Night Lawrenceville, Pittsburgh, USA
20 4 20 A group art show, Benefit the Pittsburgh Aids Task Force

2001
Mendelson Gallery, Pittsburgh, USA

1993
School of Visual Arts Mentor Show, Art Directors Club, New York, USA

1992
School of Visual Arts Mentor Show, Art Directors Club, New York, USA

1990
School of Visual Arts Gallery, New York, USA

1988
Scholastic, New York, USA

1987
Lever house, New York, USA
Scholastic, New York, USA
Museum of Albany group show, Albany, USA
Soho Photo Gallery, New York, USA


FORAMTION / EDUCATION

1989-1993
B.F.A, School of Visual Arts, New City, NY, USA. Formation avec Arnold Newman.


SELECTED ARTICLES & REVIEWS

2007
Mary Thomas. Art Review: TRAF Exhibition puts its ‘Best’ foot forward. Pittsburgh Post-Gazette, USA. 7 Juin 2007

2006
Mary Thomas. Short Takes: Flowers go wild at arts center. Pittsburgh Post-Gazette, USA. 17 Janvier 2006.
Kurt Shaw. Ethereal combinations. Tribune - Review Art Critic, Pittsburgh, USA. 12 Janvier 2006.

2005
Kurt Shaw. Site-specific exhibition makes good use of Mattress Factory’s fourth floor.
Tribune - Review Art Critic, Pittsburgh, USA. 23 Juin 2005

Né en 1971, Georgetown, Guyane. Gavin Benjamin vit et travaille à Brooklyn, NY. USA.

Né à Georgetown, Guyane, Gavin Benjamin à obtenu son B.F.A au Visual Art Center de New York et s’est perfectionné dans sa recherche photographique aux côtés d’Arnold Newman, Steven Meisel et Wayne Maser.
Ses oeuvres ont été montrées dans diverses publications telles que V Magazine, Whril, Clear, City Magazine, Glass Review et ont fait l’objet de diverses expositions aux Etats-Unis et en Europe.

Les oeuvres de Gavin Benjamin font référence à la culture afro-américaine, dont il appartient, et ses multiples clichés. Par des mises en scènes savamment étudiées, Gavin Benjamin nous montre des images allégoriques et symboliques.

Old World Luxuries in a New Millenium.

«Ce n'est que pour autant que la nature morte nous montre à la fois et nous cache ce qui est en elle menace, dénouement, déroulement, décomposition, qu'elle présentifie pour nous le beau comme fonction d'un rapport temporel.» Paul Claudel *

Pour comprendre ce qui se joue d'essentiel dans la série des natures mortes de Gavin Benjamin, il faut, me semble-t-il, commencer par les rapporter à l'univers esthétique auquel elles appartiennent (c'est-à-dire, à celui de la renaissance flamande), pour tenter, ensuite, de faire ressortir en quoi elles s'en distinguent et, par-là même, en quoi elles s'adressent précisément à l'imaginaire de notre époque. Car s'il est clair que d'un point de vue strictement visuel, ces œuvres ne sont pas sans rappeler l'univers de la peinture baroque (que ce soit par leur maîtrise du clair-obscur ou bien encore par le type d'objets qu'elles représentent), il n'en demeure pas moins que par un certain nombre de détails (de « punctum » dirait Roland Barthes), elles font basculer cet univers baroque dans un univers post-colonial.

En effet, alors que dans les natures mortes flamandes, les objets et les aliments que représentent les peintres sont généralement ceux de la dernière Cène (du pain, du vin, du poisson), dans les natures mortes composées par Gavin, ces objets et ces aliments sont ceux que l'Europe découvrit quand elle commença ses conquêtes coloniales. C'est ainsi qu'en lieu et place des sacro-saints aliments de la Cène (dont la fonction iconographique est de rappeler à ses spectateurs leurs devoirs spirituels), on peut voir, dans les œuvres de Gavin, des ananas, des mangues, des cannes à sucre, des papayes. Autrement dit, alors que les natures mortes flamandes avaient pour ambition de rappeler à leurs spectateurs qu'envers et contre le passage du temps et la dégradation des corps, les préceptes de la vie morale chrétienne restaient les mêmes, les natures mortes, telles que les réinvente Gavin Benjamin, n'ont d'autre ambition que de nous montrer que ce n'est que pour autant que nous saurons nous souvenir des crimes que l'Europe a commis au nom de la chrétienté, que nous pourrons nous réjouir, sans rougir, d'avoir chaque jour, sur nos tables, les fruits délicieux de nos exactions passées.

*Paul, Claudel. Introduction à la peinture Hollandaise. Paris : Edition Gallimard, 1936.

“It is to the extent that the still life both reveals and hides that within it which constitutes a threat, denouement, unfolding, or decomposition, that it manifests the beautiful for us as a function of a temporal relation.” Paul Claudel

To understand what is at stake in this series of still lifes by Benjamin Gavin, it is necessary to begin by relating these pieces to the aesthetic universe to which they belong (that is to say, that of the Flemish Renaissance), and to then attempt to highlight how they differ and, even further, what exactly they are addressing within the imagination of our time. For, from a strictly visual standpoint, these works are clearly reminiscent of the world of baroque painting (either through their mastery of chiaroscuro or even by the type of objects they represent), yet the fact remains that a certain number of details (or “punctum” as Roland Barthes would say), spin this baroque world into a post-colonial universe.

In fact, while the objects and foods that the Flemish still lifes represent are usually those of the Last Supper (bread, wine, fish), in the still lifes composed by Gavin, these objects and foods are those that Europe discovered when she began her colonial conquests. It is thus in place of the sacred food of the Last Supper (whose iconographic function is to remind the audience of their spiritual duties) that we see pineapples, mangoes, sugar cane, and papaya in the works of Gavin. In other words, while the ambition of the Flemish still lifes was to remind their viewers that despite the passage of time and degradation of the body, the precepts for a moral Christian life remain unchanged, the still lifes as Benjamin Gavin reinvents them, have no other ambition than to show us that it is only insofar as we can remember the crimes that Europe has committed in the name of Christianity, that we can rejoice, without blushing, for having each day, on our tables, the delicious fruits of our past abuses.

Frédéric-Charles Baitinger
Translation: Cassandra Katsiaficas


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Le Mythe Repolitisé.

«Ce que le monde fournit au mythe, c’est un réel historique, défini, si loin qu’il faille remonter, par la façon dont les hommes l’ont produit et utilisé : et ce que le monde restitue, c’est une image naturelle de ce réel.»
Roland Barthes, Le mythe, aujourd’hui.

Si Roland Barthes a raison de dire que le mythe, aujourd’hui, est une parole dépolitisée, autrement dit, une parole idéologique cherchant à se faire passer pour naturelle, que dire des oeuvres de Gavin Benjamin sinon qu’elles sont des paroles mythiques repolitisées ? Cherchant sans cesse le moyen de rendre aux images qu’il recycle leur dimension historique, il permet à ses spectateurs de retrouver, sous l’apparente évidence de ces clichés, leur envers critique. Mais cette opération de démontage du mythe, comment s’accomplit-elle ? Voilà ce qu’il nous faut maintenant tenter d’expliquer.

Pour faciliter notre raisonnement, partons d’un exemple précis. Dans son oeuvre Legacy-7, Gavin Benjamin a choisi de nous montrer un couple d’esclaves aux visages raturés posant devant une maison ostensiblement à l’abandon. Par ce geste associant volontairement deux images de l’oubli (l’oubli de l’identité des personnages qui nous font face, l’oubli de l’histoire de la maison devant laquelle ils posent), l’artiste nous force, en quelque sorte, à voir l’absence de conscience historique qui caractérise d’ordinaire le mythe.

Mais à cette absence, à cette lacune délibérée, Gavin Benjamin a jugé utile d’ajouter toute une série de légendes nous contant de manière sommaire, mais néanmoins précise, l’histoire du lieu (de la colonie) que nous voyons et du couple d’esclave qui pose devant lui. Par ce supplément d’informations, par cet inclusion du mythe dans un système sémiologique plus complexe, il nous dévoile la drame existentiel que le mythe, quand à lui, avait pour mission de nous faire oublier. A la légèreté de l’image mythique, à son amnésie délibérée, Gavin Benjamin oppose donc «un devoir de mémoire» et, plus profondément peut-être, un retour conscient du refoulé.

Si nous voulions, maintenant, donner à l’oeuvre de cet artiste sa pleine actualité politique, nous pourrions peut-être la mettre enrelation avec ce que tente d’accomplir un site comme «rethinkingcolumbusday». Car si le mythe de ’esclavage et de la colonisation heureuse semble n’être plus vraiment actif aujourd’hui, il n’en demeure pas moins (chose étrange !) que les Etats-Unis continuent à faire de Christophe Colomb un héros national, et de sa fête, une occasion d’oublier les massacres et les horreurs qui ont été perpétrés en son nom. Et si le temps était enfin venu de donner la parole aux vaincus ?

http://www.homemadejam.org/rethinking-columbus.html

“What the world supplies to myth, is an historical reality, defined, even if this goes back quite a while, by the way in which men have produced or used it; and what myth gives in return is a natural image of reality.”
Roland Barthes, Myth Today, in Mythologies.

If Roland Barthes is right to say that myth, today, is depoliticized speech, in other words, an ideological speech trying to appear natural, what can we say about the works of Gavin Benjamin but that they are of a mythical re-politicized speech? Constantly looking for a way to create images that recycle their historical dimension, he allows his viewers to find, through the evidence in his images, their historical depth. Yet this dismantling of myth, how is it accomplished? This is what we must now try to explain.

To facilitate our argument, let’s use a specific example. In his piece entitled Legacy-7, Gavin Benjamin chose to show us a slave couple with their faces erased, standing in front of an ostensibly abandoned house. Through this gesture of voluntarily associating two images of the forgotten (the forgotten identity of the characters who face us, and the forgotten history of the house before which they are standing), the artist forces us, in a way, to see the lack of historical consciousness that characterizes typical myth.

Yet to this absence, to this deliberate omission, Gavin Benjamin found it useful to add a series of legends telling us in summary, yet precisely, the history of the place (the colony) that we see and the slave couple that poses before it. With this extra information, this inclusion of myth in a more complex semiological system, he reveals the existential drama that the myth is determined to make us forget. To the lightness of the mythical image, to its deliberate amnesia, Gavin Benjamin places in contrast “a duty of memory” and, perhaps even more profoundly, a conscious return of the repressed.

If we wanted, now, to understand the work of this artist in its full political actuality, we could perhaps place it in relation to the goals of a site such as “Rethinking Columbus Day”. Although the myths of slavery and “happy” colonization do not seem to be very active today, it nonetheless remains true that the United States continues to make Christopher Columbus a national hero, and make his holiday a day of forgetting the massacres and horrors that were perpetuated in his name. What if the time has finally come to give voice to the defeated?

http://www.homemadejam.org/rethinking-columbus.html

Frédéric-Charles Baitinger
Translation: Cassandra Katsiaficas